Теория меридиан и коллатералей является базовой и руководствующей в акупунктуре, точечном массаже, туйна-массаже и в мокса-терапии. Она тесно переплетается с теорией Инь Ян и теорией 5 элементов. Согласно принципам Традиционной Китайской Медицины, жизненная энергия Ци проходит через систему каналов и регулирует функциональный баланс энергии Инь Ян человека. Эта система каналов и называется меридианами.

Существует 12 главных, 8 дополнительных меридианов и их мелкие ответвления ˗ коллатерали. Каждый из 12 главных меридианов отождествляется с определенным органом и в честь него и называется. Органы и их меридианы делятся на шесть пар, в каждой из которых есть орган Инь (Занг-орган) и орган Ян (Фу-орган). Таким образом, меридианы парных органов проходят параллельно друг другу, и связываются на периферии.  Ян меридианы проходят по латеральной стороне конечностей и по задней поверхности  тела, а Инь меридианы проходят по медиальной стороне конечностей и по передней поверхности  тела.

	Инь орган и его канал	Ян орган и его канал
1	Сердце	Тонкий кишечник
2	Селезенка	Желудок
3	Легкие	Толстый кишечник
4	Почки	Мочевой пузырь
5	Печень	Желчный пузырь
6	Перикард	Тройной обогреватель

Табл. 1 Шесть пар органов Инь Ян и их меридианы

Меридианы, а так же биологически активные точки (акупунктурные точки), расположенные по ходу их протяжности, определяться на поверхности тела с помощью анатомических ориентиров. Меридианы, и коллатерали соединяют все части тела и в нормальном состоянии, с легкостью распространяют жизненную энергию Ци и кровь к органам и системам.

Когда же возникает блокирование тока энергии Ци, появляются  симптомы, связанные с дисгармонией Ци и крови, избытоком или дефицитом энергии Инь Ян, что вызывает боль и приводит к болезням. Так, внешние негативные факторы при продолжительном влиянии взаимодействуют с  кожей, далее коллатералями, после приводят к изменениям в меридианах, с дальнейшим  поражением  внутренних органов, что впоследствии влияет на их функционирование.

Стимуляция акупунктурных точек влияет на проведение энергии Ци по меридианам, и приводить к восстановлению взаимосвязей между органами и системами, тем самым улучшая их функционирование. В клинической практике, для диагностики и лечения заболеваний врачи китайской медицины руководствуются методиками, основанными на распространении симптомов по меридианам и синдромной дифференциации пораженных Занг-Фу органов, с  дельнейшим использованием лекарственных трав, акупунктуры, точечного массаже, туйна-массажа или мокса-терапии.